Iba ganando el cansancio, el partido estaba 0-0 y ya se jugaba el alargue cuando el Kansas City Current consiguió un penal. La que agarró la pelota fue Michelle Cooper, y no falló: su gol le dio al Current el 1-0 sobre Angel City y el pase a las semifinales de la NWSL. El domingo, la delantera de 23 años juega por un lugar en la final ante el Gotham FC. Te contamos quién es.

De Michigan a Florida

Michelle Ivory Cooper nació el 4 de diciembre de 2002 en Detroit y creció en Clarkston, en el estado de Michigan. Para jugar al fútbol en serio se fue a la IMG Academy, en Florida, donde fue capitana y máxima goleadora de su equipo en sus dos últimos años de secundaria. Llegó a la universidad como una de las 20 mejores jugadoras de su generación: el puesto 18 del ranking de reclutas de 2021.

Dos años en Duke que valieron por cuatro

• Primer año: 12 goles, la mayor cantidad para una novata en la historia del programa de Duke. Fue elegida novata del año de la ACC y entró en el primer equipo All-America.
• Segundo año: 19 goles y 11 asistencias. Fue la única jugadora del país en estar entre las 10 mejores en goles, asistencias y puntos, y ganó el Trofeo Hermann, el premio a la mejor jugadora del fútbol universitario.
• 2023: renunció a sus años de universidad que le quedaban y el Kansas City Current la eligió con la segunda selección del draft de la NWSL.

Su primera temporada como profesional no fue fácil, como ella misma contó: le costó adaptarse a la velocidad y la presión de la liga. Con el tiempo se hizo un lugar y fue parte del equipo que ganó la Copa de Verano NWSL x Liga MX Femenil en 2024 y el Escudo de la NWSL en 2025.

Su momento: el penal y la semifinal

Contra Angel City, el penal llegó a los cuatro minutos del alargue, tras un córner de Izzy Rodriguez en el que derribaron a la defensora Kayla Sharples. Cooper lo cambió por gol y el Current, el único equipo de la liga que terminó la temporada regular invicto en casa, estiró esa racha a los playoffs. Es la tercera semifinal en la historia del club.

Lo que viene: el domingo 15 de noviembre a las 3:00 p. m. (hora de Miami), Kansas City visita al Gotham FC por ABC y ESPN Deportes. Hay cambio de sede: Gotham mudó el partido al Icahn Stadium, en Randall’s Island (Manhattan), un estadio mucho más chico que el suyo, por el mal estado del césped de su cancha habitual. Hay revancha en juego: Gotham le ganó a Kansas City la final de la Challenge Cup este año. La ganadora jugará la final el sábado 21 de noviembre en Audi Field.

4 curiosidades de Michelle Cooper

• Se enteró en la cinta de equipaje: volvía de una pretemporada en Florida cuando, esperando las maletas en el aeropuerto, su gerente general, Caitlin Carducci, le dio vuelta el teléfono y le dijo “felicitaciones”. Era la lista de la selección de Estados Unidos. “Me puse a llorar”, contó.
• Su primer gol con la selección fue en silencio: el 23 de febrero de 2025, ante Australia en la SheBelieves Cup, marcó seis minutos después de entrar, y ese gol terminó siendo el de la victoria 2-1. “Ojalá hubiera tenido micrófono. No me salió nada. Fue silencio total y estaba aguantando las lágrimas”, recordó.
• Su mamá casi se lo pierde: un cambio de planes de último momento le permitió estar en la tribuna ese día. “Estábamos llorando, mirándonos sin poder decir nada”, contó Cooper.
• Vida de adulta: “Estoy haciendo mis impuestos. Me acabo de comprar una casa”, dijo entre risas a la web de Duke. Y aunque ya es profesional, sigue repitiendo que “Duke es el lugar más feliz del mundo”.

¿Llega Kansas City a la final o Gotham sigue soñando con el triplete? Te leemos en los comentarios.

Fuentes

• KSHB (AP) – El penal de Cooper le da al Current el 1-0 ante Angel City
• Duke Athletics – De Duke a la selección: el ascenso de Michelle Cooper
• Gotham FC – La semifinal se juega en el Icahn Stadium
• Wikipedia – Michelle Cooper (datos biográficos y palmarés)

Foto: Noa GENOUD / Unsplash.